Mareo y vértigo

El sistema vestibular es la parte del oído interno y el cerebro que ayuda a controlar el equilibrio y los movimientos del ojo. Cuando el oído interno y el cerebro han sido afectados por una enfermedad o un accidente, se pueden presentar desórdenes vestibulares. Los desórdenes diagnosticados más comúnmente incluyen vértigo posicional (también conocido como VPPB, la Enfermedad l de Meniere, infecciones del oído interno (llamadas laberintitis o neuronititis vestibular), daños causados por golpes en la cabeza (llamado síndrome de concusión de oído interno), hidrops endolinfatico, y fístula perilinfática. Otros desórdenes más raros incluyen tumores que crecen lentamente en el nervio vestibular (llamados neurinomas acústicos) y desórdenes vestibulares asociados con problemas alérgicos o autoinmunes.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas más frecuentemente reportados con los desórdenes vestibulares son: mareo, inseguridad o falta de equilibrio al caminar, vértigo, y náusea. Estos síntomas pueden ser muy leves, duran unos minutos, o pueden ser bastante severos, y prolongados dando por resultado una incapacidad completa. El sistema vestibular se influye mutuamente con muchas otras partes del sistema nervioso, como la visión y la propiocepción. L as personas con desórdenes vestibulares puede sufrir de dolor de cabeza y dolores musculares en el cuello y la espalda, una tendencia mayor a sufrir de mareo, y una sensibilidad mayor al ruido y a las luces fuertes. Los pacientes con desórdenes vestibulares suelen quejarse de cansancio, pérdida de fuerza y falta de concentración. Dificultades con la lectura y el habla pueden ocurrir durante estos tiempos de cansancio. Cuando estos síntomas son constantes y debilitantes, pueden ser acompañados por irritabilidad, pérdida de auto-estima, y/o depresión.

¿A quienes afectan?

Los desórdenes vestibulares ocurren frecuentemente y pueden afectar a gente de cualquier edad y cualquier ocupación. Según los estudios del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos , 90 millones de norteamericanos (42% de la población) visitarán al doctor quejándose de mareo por lo menos una vez en su vida. Para millones de estas personas, la causa del problema se ubicará en el oído interno. En 1988 un estudio nacional de salud médica ambulatoria encontró que 5,267,000 norteamericanos solicitaron ayuda médica a causa de mareos. Aproximadamente medio millón de estos pacientes se sentían incapacitados severamente por sus síntomas. En términos de gastos médicos y la pérdida de productividad, el costo a la sociedad a causa de los desórdenes auditivos se desconoce.

¿Cuáles son las causas?

Los traumas en la cabeza y síndrome de latigazo son las causas más frecuentes de desórdenes vestibulares en la gente menor de 50 años. Las infecciones del oído como la otitis media y la inflamación del oído interno (laberintitis) también pueden causar daño a las estructuras vestibulares y auditivas del oído interno. Algunos virus pueden causar desórdenes vestibulares. Las dosis altas o el uso de ciertos antibióticos a largo plazo también pueden producir daño permanente del oído interno. Otras drogas, como la aspirina, la cafeína, el alcohol, la nicotina, los sedantes y los tranquilizantes, como también las drogas ilegales, pueden causar mareo temporal pero no causan daño permanente en el sistema vestibular. La disminución o el bloqueo de la corriente de sangre al oído interno (como en el caso de un ataque de apoplejía) también puede dañar el sistema vestibular. Ocasionalmente, un tumor que crece lentamente en los nervios que conectan el oído interno con el cerebro (un neurinoma acústico) puede interferir con la función normal del sistema vestibular. Finalmente, las causas de algunos desórdenes vestibulares continúan siendo un misterio.

¿Cómo se realiza el diagnostico?

Algunas pruebas desarrolladas desde 1984 han permitido a los médicos diagnosticar desórdenes vestibulares que no se podían documentar previamente. Las técnicas modernas de diagnóstico de desórdenes vestibulares consisten de una combinación de pruebas y una historia cuidadosa del problema. Primero, se necesita hacer un examen físico completo para eliminar otras causas de mareo, como los desórdenes cardiovasculares o los desórdenes del sistema nervioso central. Luego, al paciente se le debe referir a un especialista (un otorrinolaringólogo o neurólogo) para hacerle pruebas vestibulares. Debido a que el sistema vestibular está muy cerca del aparato auditivo, las pruebas vestibulares incluyen pruebas de audición. Los movimientos del ojo suelen presentar manifestaciones del problema. Para registrar los movimientos del ojo, los médicos usan una técnica llamada videoelectronistagmografía (VNG). En la prueba de VNG, se captura el movimiento de los ojos a través unas cámaras infrarrojas colocadas en un dispositivo que se coloca en la cara. El paciente se coloca en diferentes situaciones para producir movimientos de los ojos de distintos tipos. Los movimientos están registrados en la máquina y el médico puede decidir si los movimientos son normales o anormales. El equilibrio es un componente esencial del funcionamiento vestibular. Durante la prueba de equilibrio, se les puede pedir a los pacientes que se paren en unas plataformas especiales que registran el movimiento del cuerpo. Este tipo de prueba se le llama posturografía de plataforma movible.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento para los desórdenes vestibulares varían según el diagnostico. Lo que funciona en un caso podría empeorar otro. En los casos menos severos, los síntomas pueden desaparecer por su cuenta mientras el aparato vestibular se recupera, o, a veces el sistema nervioso aprende a compensar el problema. En casos donde persisten los síntomas, algunos pacientes se curan completamente. Sin embargo, en otros casos persistentes, los síntomas se pueden controlar con tratamientos pero no se eliminan completamente. Los tratamientos pueden consistir de drogas, dietas, terapia física, o en los casos severos, cirugía.

¿Cuál es la incapacidad?

Aunque muchos desórdenes vestibulares son tratables, algunas personas con estos desórdenes no pueden realizar sus trabajos, ni llevar a cabo actividades normales. Generalmente los seguros de salud obligatorios cubren la incapacidad severa o crónica causada por desórdenes vestibulares. Estos pagos de incapacidad se pueden recibir solamente si los médicos certifican los efectos incapacitantes del desorden. Los exámenes médicos y las visitas al médico pueden ayudar a determinar la existencia de la incapacidad. A los pacientes se les suele pedir que visiten a médicos específicos para hacerse pruebas. La persistencia y la atención al cumplimiento con todos los requisitos oficiales son importantes.

¿Cuál seria la ayuda disponible?

Cualquier persona que se encuentre afectada por los síntomas del mareo o la falta de equilibrio debe visitar a su médico. Si se sospechan desórdenes vestibulares, el doctor puede remitirlo a un médico especializado en las enfermedades del oído interno, quien puede hacer las pruebas necesarias. Los desórdenes vestibulares pueden sentirse como el desequilibrio momentáneo que uno siente cuando se baja de un carrusel. Sin embargo, también pueden ser más severos o incapacitantes. Si usted o alguien que usted conoce sufre de desórdenes vestibulares, usted debe solicitar y encontrar ayuda.